Теория референтных групп Мертона: суть и применение

Роберт Мертон ввёл понятие референтной группы как аналитический инструмент для объяснения парадоксального явления: люди нередко оценивают своё положение не по абсолютным показателям, а через сравнение с теми, кто на них не похож. Солдат с двумя медалями чувствует себя обделённым, если его сослуживцы имеют по три. Студент с хорошими оценками разочарован, видя однокурсников-отличников. Именно такие сдвиги восприятия и объясняет теория референтных групп - один из ключевых концептов классической социологии.

Что такое референтная группа

Референтная группа - это реальная или воображаемая общность, с которой индивид соотносит свои установки, ценности и поведение. Группа не обязана существовать физически: достаточно, чтобы человек воспринимал её как значимый ориентир. Клерк провинциального банка, оценивающий свой доход через призму финансистов Москвы, видит статью в журнале о «среднем» городском враче - оба используют воображаемую или медиа-конструируемую группу в качестве референтной.

Мертон опирался на наблюдения военных социологов Сэмюэля Стауффера, которые в исследовании «Американский солдат» (1949) зафиксировали: удовлетворённость военнослужащих продвижением по службе определялась не скоростью карьеры как таковой, а тем, насколько она соответствовала карьере сослуживцев. Стауффер обнаружил парадокс: лётчики военно-воздушных сил, где карьера развивалась быстро, были менее довольны ею, чем пехотинцы с медленным продвижением. Объяснение - в различии стандартов сравнения: у лётчиков вокруг были такие же быстро растущие сослуживцы, и любой относительный отрыв воспринимался как неудача.

Термин «референтная группа» ввёл в 1942 году Герберт Хайман, однако именно Мертон в работе «Социальная теория и социальная структура» (1949, расширенное издание 1968) разработал систематическую типологию и включил концепт в широкую структурно-функциональную теорию. Он показал, что механизм сравнения не является исключительно психологическим - он встроен в социальную структуру, которая задаёт доступные объекты для сравнения.

Рассчитать для своей задачи

Виды референтных групп по Мертону

Мертон различает несколько пересекающихся оснований классификации.

По функции группы делятся на нормативные и сравнительные. Нормативная референтная группа задаёт стандарты и ценности, которым индивид хочет соответствовать (профессиональное сообщество, религиозная конгрегация). Сравнительная группа служит точкой отсчёта для оценки своего статуса и достижений (коллеги с таким же стажем, однокурсники).

По членству группы делятся на те, к которым индивид принадлежит (ин-группа как референтная), и те, к которым не принадлежит (аут-группа как референтная). Человек может ориентироваться на нормы группы, в которую стремится попасть, - именно такую ситуацию Мертон называет антиципаторной социализацией.

По направленности различают позитивные референтные группы (образец для подражания) и негативные (образец для отталкивания). Подросток отвергает поведение «неудачников» из своего района и тем самым ориентируется на них в негативном смысле.

Относительная депривация как следствие

Ключевой механизм, который описывает теория, - относительная депривация: субъективное ощущение ущемлённости, возникающее не из абсолютной бедности или лишений, а из несоответствия собственного положения положению референтной группы. Именно этим Мертон объясняет низкую удовлетворённость лётчиков военно-воздушных сил США, где продвижение было быстрым: на фоне множества быстро продвигающихся сослуживцев любое замедление карьеры воспринималось острее, чем медленное, но стабильное продвижение в пехоте.

Феномен относительной депривации получил широкое применение в изучении революционных движений. Социологи и психологи обнаружили, что революции нередко вспыхивают не в самые тёмные времена, а в периоды улучшения условий жизни - когда растущие ожидания обгоняют реальные достижения. Эту идею развил Тед Роберт Гарр в книге «Почему люди бунтуют» (1970), прямо опираясь на мертоновскую логику.

Рассчитать для своей задачи

Антиципаторная социализация

Особый вклад Мертона - понятие антиципаторной социализации: усвоение ценностей и норм группы, к которой индивид ещё не принадлежит, но стремится войти. Человек заранее перенимает манеры, речевые паттерны, взгляды будущей группы принадлежности. Это не просто имитация: идёт подлинная перестройка системы оценок и ожиданий, которая служит функциональным мостом к новой идентичности.

Примеры антиципаторной социализации встречаются в самых разных сферах. Первокурсник медицинского института перенимает профессиональный язык, этический кодекс и даже походку опытных врачей ещё до начала клинических практик. Офисный сотрудник, метящий в менеджеры, начинает одеваться, читать и высказываться в соответствии с нормами желаемой должности задолго до повышения. В спорте молодой атлет копирует поведение звёздных игроков, ещё не достигнув их уровня.

В условиях открытой социальной структуры антиципаторная социализация функциональна: она облегчает мобильность и интеграцию в новую группу. Студент провинциального университета, ориентирующийся на нормы академического сообщества столичного вуза, быстрее адаптируется при переводе. Однако в закрытых обществах та же стратегия дисфункциональна: человек отрывается от своей группы, не получая принятия в желаемой, и оказывается маргиналом. Этот двоякий исход делает антиципаторную социализацию чувствительным барометром проницаемости социальных границ.

Множественные референтные группы и конфликт

Мертон подчёркивал, что у каждого человека одновременно действует несколько референтных групп, и их нормы могут противоречить друг другу. Преподаватель сравнивает свою зарплату с коллегами-учёными (профессиональная группа) и с друзьями-менеджерами (дружеская группа). Ориентация на первых формирует удовлетворённость, ориентация на вторых порождает депривацию. Та же объективная сумма на счёте создаёт диаметрально разные субъективные переживания - в зависимости от выбранного зеркала.

Мертон ввёл понятие «ролевого набора» для описания того, как один и тот же человек одновременно участвует в нескольких статусных позициях, каждая из которых тянет к своей референтной группе. Мать, жена, директор школы, дочь - каждая роль предполагает свой круг значимых сравнений. Когда стандарты этих ролей расходятся, возникает то, что Мертон называет «напряжением роли» - системное давление, а не личная слабость.

Конфликт между референтными группами - источник психологического напряжения и социальных изменений. Индивид вынужден выбирать, чьи стандарты приоритетны, либо вырабатывать компромиссную идентичность. В исследованиях потребительского поведения этот механизм объясняет, почему реклама, апеллирующая к группе стремления («успешные люди выбирают...»), эффективнее рекламы, апеллирующей к группе принадлежности. Маркетологи эксплуатируют именно этот мертоновский механизм - сначала активируя желаемую группу, затем предлагая продукт как «билет» в неё.

Подробнее о механизмах социального сравнения и их связи с поведением читайте в разделе гуманитарных и социальных наук.

Теория в контексте структурного функционализма

Мертон разрабатывал концепцию референтных групп в рамках более широкой программы структурного функционализма, стремясь преодолеть ограничения теорий, учитывавших только группу непосредственного членства. Он показал, что социальная структура влияет на поведение не только через прямые нормы ин-группы, но и через то, с кем человек себя сравнивает. В этом смысле теория референтных групп - не просто описание психологического феномена, а структурный аргумент о том, как неравенство воспроизводит себя через субъективные оценки.

Это позволило связать микроуровень (индивидуальное восприятие и оценки) с макроуровнем (классовые позиции, институциональные роли). Человек, занимающий объективно одинаковое положение, ведёт себя по-разному в зависимости от того, на кого ориентируется: на тех, кто ниже, или на тех, кто выше него в социальной иерархии. Рабочий, сравнивающий себя с другими рабочими, чувствует достоинство и солидарность. Тот же рабочий, сориентированный медиа на образ жизни топ-менеджеров, испытывает хроническое ощущение недостаточности. Один и тот же объективный факт порождает разную социальную динамику в зависимости от выбора референтной группы.

Критика и развитие концепции

Концепция Мертона получила несколько линий критики. Во-первых, она недостаточно объясняет, почему человек выбирает именно ту, а не иную референтную группу. Социальные психологи Леон Фестингер (теория социального сравнения, 1954) и позднее Альберт Бандура показали, что выбор группы сравнения не произволен: люди тяготеют к сравнению с похожими на себя, хотя при определённых мотивациях сравниваются «вверх» или «вниз».

Во-вторых, Мертон не вполне разграничил группу как когнитивный ориентир и группу как источник нормативного давления. Позднейшие авторы - Харолд Келли, Музафер Шериф - уточнили эту дистинкцию.

В-третьих, концепция разрабатывалась преимущественно на материале стратифицированных западных обществ. Её применимость к обществам с иными принципами стратификации (кастовые системы, сегментарные общества) требует дополнительной верификации.

Тем не менее теория референтных групп вошла в стандартный аппарат социологии потребления, социологии неравенства и политической социологии. В цифровую эпоху она обрела новое измерение: социальные сети создают легко доступные и постоянно обновляемые поверхности для социального сравнения, усиливая феномены зависти и относительной депривации.

Рассчитать для своей задачи

Частые ошибки

• Путать референтную и членскую группу. Референтная группа - не обязательно та, к которой человек принадлежит. Можно ориентироваться на группу, в которую никогда не войдёшь.
• Считать депривацию только экономическим феноменом. Относительная депривация возникает в любой сфере - статус, признание, уважение, образование.
• Игнорировать негативные референтные группы. Отталкивание от группы-антипримера - такой же механизм социализации, как и подражание.
• Путать антиципаторную социализацию с конформизмом. Антиципаторная социализация направлена на другую группу, а не на подчинение давлению нынешней.
• Применять теорию без учёта множественности референций. Реальное поведение определяется балансом нескольких одновременно действующих групп, а не одной.

FAQ

Чем теория Мертона отличается от теории социального сравнения Фестингера? Фестингер сосредоточен на когнитивном процессе - как именно человек выбирает объект сравнения (склонность к похожим). Мертон ставит более широкий структурный вопрос: как социальная позиция определяет доступный репертуар референтных групп и каковы функциональные или дисфункциональные последствия той или иной ориентации для индивида и общества.

Применима ли теория к цифровой среде? Да. Социальные сети создают постоянно видимое «витринное» пространство, в котором пользователи непрерывно сравнивают своё потребление, достижения и стиль жизни с кругом контактов и медиаперсонами. Это усиливает восходящее социальное сравнение и связанные с ним эффекты депривации и тревожности - что подтверждается рядом исследований благополучия в социальных сетях.

Можно ли влиять на выбор референтной группы намеренно? Частично - да. Смена социального окружения (переезд, смена работы, вступление в профессиональное сообщество) изменяет доступные сравнительные рамки. Психотерапевтические практики когнитивной перестройки нередко включают осознание неадаптивных референтных групп и переключение на более релевантные стандарты сравнения.

Коротко

Теория референтных групп Мертона объясняет, как ориентация на реальные или воображаемые общности формирует самооценку, удовлетворённость и поведение человека. Ключевые механизмы - относительная депривация (ощущение ущемлённости через сравнение, а не абсолютную нужду) и антиципаторная социализация (усвоение норм желаемой группы заранее). Теория связывает микроуровень личного восприятия с макроструктурой социального неравенства и сохраняет объяснительную силу в анализе потребительского поведения, политических движений и цифровой коммуникации.